他能够想象到帖木儿听到汇报之后的反应。

帖木儿一定会笑着说一句：“大明很强？好，这样才配做我的对手！”

……

黄河大堤上，烈日灼人。

开封府下辖的中牟县王县令，正擦着额头的汗水，望着眼前聚集的数百名河工和百姓，眉头紧锁。

“大老爷，今年的‘河工钱’，俺们实在交不起了啊！”一位白发老农“扑通”一声跪倒在地。

那粗糙老手颤抖着，捧着一把干瘪麦穗，声音里满是悲戚：

“今年天恁旱，亩产不到一石，官府还要每户征粮三斗，这不是要俺们的命吗？”

王县令面色阴沉，他何尝不知百姓的苦处？

“老少爷们儿听好了！”王县令提高嗓音，“朝廷治河，为的是保一方平安。黄河汛期将至，堤坝不加固，大水冲下来，得死多少人？”

他跺了跺脚底的夯土，溅起一蓬黄烟：

“户部的钱粮还在路上，可这河工耽误不得！”

说着从袖筒里掏出知府的手谕，在太阳底下晃了晃：

“上头派来的河台大人说了，这回的汛情不一般，哪个县敢打折扣，就……强抓壮丁，都去治河！”

他颇几分焦虑，周边的县治河如火如荼，颇有成效。

中牟县的进度差了一些。

因为他的心还没有那么狠。

若是狠下心来征调，也不是不能完成任务。

但今日又收到开封知府的训示。

说上面下来总\/理河道的有两个，一个在主持黄河清淤，另一个到处巡视。

两岸各县都要警醒着些，这一次的黄河夏汛恐怕非比寻常，朝廷给的任务，要不打折扣的执行。

王县令便也急了，派差役催收河工钱。

结果就引起了当地百姓的不满。

望着一群吵吵嚷嚷、灰头土脸的百姓。

“来人！”王县令猛的摆手，声音在燥热的空气中炸开，“把带头闹腾的给我捆上来！”

十几个差役如狼似虎地冲进人群，将三个衣衫褴褛的汉子拖到台前。

为首的正是方才跪地哭诉的白发老农。

“大、大老爷饶命啊......”老农颤抖着磕头，额头上沾满黄土。

王县令冷笑一声，从师爷手中接过一份公文：

“开封府严令，河工钱粮，一文不能少！尔等聚众抗税，按律当杖责三十！”

“爹！”人群中突然冲出一个精壮后生，一把护住老汉，梗着脖子，双目喷火，“要打就打俺，俺爹这把老骨头经不起折腾！”

王县令眯起眼睛，瞥见差役皱起眉头，更看见堤下百姓眼中燃起的怒火。

“中！是条汉子！”王县令思量片刻，突然笑了，“本官治下，竟还有这等孝子……”

他扬声对百姓们说：“今儿个看在这份孝心上，暂且饶过你们。

明个晌午前，钱粮必须交齐，不然......”

他指了指黄河里翻腾的浊浪：“等大水冲了你们家炕头，可别怪本官没提醒！”

话音落下不久，远处突然传来急促的马蹄声。

一队守卫开封的宣武卫飞驰而至。

为首的千户冷眼扫过缩成一团的百姓，翻身下马。

“王大人。”千户抱了抱拳，亮出块鎏金腰牌，声音不带一丝温度，“河台刘爷有令，征调河工钱粮一事，即刻停止！”

王县令脸色骤变，惊疑不定：“这……”

千户从怀中取出一封公文：

“中牟县已超额征收夏税。刘大人说……治河先治吏。”

王县令顿时面色微白，沉默不言——

上头给的命令，本来也没说必须要征收河工钱……