“我不喜欢手上沾着那个气味，颜色我也不喜欢。”林晚雨评价道。

王昱平似乎也闻到了艾草被揉碎的独特气温，捏着鼻子，绿色的汁水从指缝中留下来，滴在少年白皙的皮肤上。

林晚雨见他揉的差不多了，道：“差不多了，你敷上去，敷伤口上。”

“那我怎么走路，会掉吧。”王昱平道。

“这样就不会了！”说话间，“嘶”的一声，林晚雨从王昱平的衣摆处撕下一条，缠在了王昱平的腿上。

王昱平无语：“为什么受伤的是自己，揉药的是自己，包扎的布还从自己身上扯下来？为什么不扯周正威的。”

周正威瞪了他一眼。

王昱平扁扁嘴，弱弱地道：“或者张晓晨的。”

张晓晨对这个白眼狼翻了个白眼。

受到眼神威胁的王昱平恹恹地，好吧，扯自己的便扯自己的吧。

林晚雨道：“取之于民，用之于民。”

简单处理完王昱平的伤口，众人更加小心翼翼地上了路，虽有插曲，但是一行人还是顺利到达了行船码头。

终于在第二天天黑之前，赶到巴蜀州。

巴蜀之州，东富，多为市集、商贾宅邸；西贵，多为达官贵人聚居之地，巴蜀贡院设立在州府最北侧，说是上风上水的位置，而南边，多为农耕之地，风水最不佳之地。

贡院虽然处于上风上水之地，可却距离闹市较远，人烟稀疏，尤其到了晚上，更是没什么人出没。

眼下十几人都由林晚雨领头，周正威断后，从巴蜀西侧的码头上了岸，眼瞅着周围都是“郑府”、“孙府”等官府宅邸。

在官宅林立中，好不容易遇到一间客栈，还是一间豪华奢靡的贵族客栈，十来岁的少年们对这价格望而却步。可天色渐晚，异地他乡，林晚雨细细思量之后，大义凛然地自掏腰包，要了七间房，两人一间，只有他是独自一间，由于是他出钱，其他人也没在说什么，暂时就这么住下了。

没人管着，虽然是还有两天就考试了，但是天一亮，少年们还是风一样得跑起来，在这个看什么都新鲜的巴蜀州东走西逛。

受伤的王昱平难得安静地在屋子里温书，这书还是管张晓晨借的，自己的那几本，早已经不成样子了。

林晚雨去瞧了瞧王昱平，交代了几句，就跑去了林济卿的生意场上打探局势去了。

林济卿做着茶叶买卖，除了在蜀南郡，整个巴蜀州都有不少店经营着，只是有些店已经不单单只做茶叶买卖，更像是一个四通八达的消息网络集散中心。

原本单纯的茶叶店，变成了迎来送往的茶楼，吆水喝茶的声音在这闹市中此起彼伏。原先只是林济卿为了买卖而设立的商场消息互通中心，包括盐市、米市等官府把控的买卖消息，价格、仓库库存、运输与军需粮饷支援等信息均是一网打尽，落入其中，互通有无，互利互惠。

现如今，出了昭告天下寻访林晚雨之事，林济卿的这张关系网，怕是变成了另一种用途。

林晚雨走进了一家林氏茶铺，那小二立马笑眼相迎，招呼道：“哟，小公子，喝些什么茶？”

林晚雨直截了当地问：“你们大掌柜的呢？”

平日来了就寻大掌柜的，要么不是大客商，要么就是其他行当来讨消息的。这两者与小二眼前这少年看来，均是不像。

小二多嘴地问道：“找大掌柜的何事？”

林晚雨不想与这小二置气，更不想回答他的问题浪费时间，从腰间摸出一块玉佩，在那小二面前晃了两晃，就收起来了。

见这玉佩，不肖他再多说什么，大掌柜自然会来见他，果然，大掌柜不知道什么时候，从二楼帐房里面走出来，斜角正巧看见十五六岁的公子吊着块林氏才有的玉佩，忙不迭上前招呼：“小公子。”

林晚雨冲他点点头，拱手行李。掌柜甚至给他回了一个礼，转头对那小二吼道：“糊涂东西。”

林晚雨好脾气道：“无妨。”

小二自然是不认识林氏玉佩，只是被掌柜的骂了，那位小公子估计也是位人物。大掌柜的在巴蜀这么多年，从没对人如此客气过，他甚至还对那个小公子行了大礼，于是不敢怠慢，泡了最好的铁观音，端了上去。

结果，刚掀帐门，就被大掌柜又骂了一句“糊涂东西，还不出去。”给打了出来。

算了，惹不起躲得起，于是小二专心坐在门口迎来送往。

二楼帐内，林晚雨慢条斯理直奔主题道：“不知大掌柜可知今年春闱主考官是谁？”

大掌柜掬着笑，捏着小巴上的一小撮胡子，反而问道：“公子是打算参加考试？”

“正是。前几月户部尚书韩效伍请辞，对外宣称是颐养天年，恐怕还是与郭之远的荒唐政策有关。”

大掌柜听他直言不讳唤天子名讳，心一下子沉了下去，面上还是保持着刚才的笑容，继续道：“公子，切莫与外人这般称呼天子名讳，容易让人算计。”

林晚雨点点头，算作应允。

大掌柜继续道：“今年巴蜀州主考官，还是秦海元。秦海元这人，恐怕公子不入巴蜀，不甚了解。那也是个酒囊饭袋，可偏偏就多年的得宠，在这山高皇帝远的地方作威作福，其他人也拿他没有办法。”

“可有什么证据？”林晚雨追问。

大掌柜一抬眼，对上林晚雨那明亮的眸子，道：“证据，倒是有。去年的秋闱，有个秀才带着黄金数千两，前去秦府拜访，秦海元避而不见。这时，秦海元的侄子秦恩俊像守在他似的，等他出秦府之际，拦住了他，表明了身份，并表示自己率先拿到了考题也将要参加应试。于是两人合谋，秦恩俊收了数千黄金，将考题给了秀才。秀才拆了考题，将内容背了下来。考试前夕，秦海元甚至派人将昌都过来的巡考官请了来，自己并不出面招待，只命人在最好的酒馆备了酒菜和两箱黄金，放在不显眼处。巡考官一人饮酒无聊，先是翻到了黄金，两厢黄金底下均压着秦恩俊提前答好的考卷。就这样，那原本一心吃喝玩乐的秦恩俊就以巴蜀州第一名进了昌都，从此平步青云。而那肠肥脑满的秀才却被摆了一道，拿了考题，送了黄金，偷鸡不成蚀把米，就跑去秦府闹，秦海元如此奸诈岂会留下话柄让他继续闹？于是叫人打残了他，那人如今又疯又残。整天在街上乱跑，说自己是状元。这事儿还是被秦恩俊自己喝醉了捅出来的。”

大掌柜一口气说完，像是在等他的反应，林晚雨的手指狠狠地抠住茶几，被这等草菅人命，罔顾章法之事气得嘴都在抖。

大掌柜继续道：“可见，在这些人的手段下，任何真正有才学的人，都难以真正地发挥真才实学，即使发挥了，也没有作用，那条路上，早就塞满了他们的人。更别说如今空缺的还是正二品的户部尚书，举国上下，更是要挤破脑袋了。小公子，你当真要去趟这一淌浑水吗？”

林晚雨对郭之远的天下是如何腐败已经无需多的描述就足够厌恶了，大掌柜此言一出，林晚雨下意识地捏紧了拳头。

大掌柜这些年察言观色学了不少，眼前这小公子也毫无遮掩情绪和愤恨的意图，倒像是敞开了让人来看。他叹了口气，他终究不过是给人打工的，有什么资格去教训公子的言行，只是这前途凶险，稍有不测，怕是粉身碎骨了。

“罢了，小公子，怕了你了。我知你此行意图。路障，我试着去清理清理，可是能做到什么程度，小的也不敢保障。还望小公子惦念大当家年老孤苦，切莫少年意气用事。他没有着急抢着去做的，你又何必着急。”他像是规劝，更多的是无奈。

林晚雨听得出他的情真意切，起身道谢：“感念多年衷心于父亲，若我此去遭遇不测，还望各位一如既往，追随我父亲，陪伴他安享晚年。”

大掌柜连忙起身，握住林晚雨交叠的双手，往他胸前一放，轻轻拍了拍，道：“公子哪里话，此去必当顺顺利利，大当家在蜀南盼着你回去呢。”

一个老父亲的希冀被宣之于口的时候，林晚雨扯着有些酸涩的喉咙，动了动，却说不出话。

眼睛也开始发酸，他礼貌地辞别，心像被泡在温水里，软得发胀。

他像是失了魂似的漫无目的地走在蜀南州的大街上，远处跑来一个张牙舞爪的人，嘴里喊着“我是状元，我是状元啊。”然后直直地撞向他，将他撞倒在地上，却头也不回的往桥上跑去了。

跌坐在地上的林晚雨，吃痛地看向那人，心道：当真是个疯子。

而后又轻笑一声，仿佛是在笑自己，林晚雨，你何尝又不是一个疯子？

执念，为何而生，又为何而灭，恐怕就像是飞蛾扑火一般，只有用尽全力扑过去的时候，才知道到底是为了执念，还是为了追寻那一点点带着希冀的光明。