老人这才听懂，慢腾腾回答道：“他们啊，他们上山去了。”

“谁？”

“店里的……叫什么，当家，和几个穿紫衣的人，一起上山了。”老人道。

一听说是上山，出尘长舒了一口气，不由自主地露出笑容：“什么时候上的山呢？紫衣人，是不是披风里面穿了一件黑底紫纹的长袍？”

老人点点头。

出尘彻底放下心来――那是左护法和他的手下。天山尚简，从圣主到令主，都以黑白为主，只有左护法等人，因为要和山下人甚至汉人打交道，穿得稍微花哨一点。

“那村里村民去了哪里？怎么不见您的家人？”出尘心情好了，语气都欢快许多。

老人茫然地叹口气：“眼看要入冬，他们都赶着牛羊，到很远处的草场放牧去了。”

牲口也有贴秋膘一说不成？出尘觉得有趣，便走近了几步，想摸一摸那只大黑狗。结果黑狗一见他靠近，就异常焦躁不安起来，一双黄眼睛紧盯着出尘，模样仿佛要吃人。

他汕汕地垂下手，接着问老人：“那您的家人也去放牧了吗？它可真威风，家中是谁在养呢？”

老妇人摇着头，说：“我呀……我可没有牲口，家中也没有他人，只有山幺，我们一起好多年啦。”

说罢拍一拍黑狗的大脑袋，大黑狗似乎有些雀跃，略显僵硬地抡一抡粗长的尾巴，抬头舔了一口老妇人的手，露出满嘴尖利的利齿。

出尘有些尴尬，觉得自己谈到了这老人的伤心事，想出口安慰，可思前想后，想到对方风烛残年，双目皆盲。又无钱物也无亲人，余年只能和这条凶神恶煞的大狗相伴――这条狗居然还叫了山药这么与其气场不符的名字。

他觉得这一人一狗简直凄惨到了无法言说的境地。

于是出尘向老妇人保证：“阿婆，我就住在附近，以后会常来看您，您若是有什么需要，告诉我就好。倘若有一天我没有来，给您一块腰牌，您给前面客栈里的掌柜，您要什么，他就给您什么。”

老人听罢这话，缓缓抬起头，吓人的白眼珠转动着，似是有些惊讶的模样。

出尘害怕那条有着山药这种俗气名字的大狗，于是绕到另一边，把一块白桃木的腰牌轻轻放到老妇人膝前破旧的毡袍上。

老人摸索着捏起那块木牌，颤巍巍举到眼前，嘴唇哆嗦几下，想要说什么。

出尘不想和她推辞，也不欲让对方道谢，他归心似箭，只想着去印证天山是否真的一切安好。然后立刻调转头，赶回太白山和非兰元晦相聚。

“那您且歇一歇，我走啦。”

老人说了一句“等一等”，一下子竟晃晃悠悠站起身来，身边的叫山药的黑狗也闻声而起，一扫之前的慵懒，站直足足有成人大腿那么高，喉中发出低低的咆哮。

出尘被这架势吓得后退几步，总觉得这狗未免也太凶猛了一点。

这时，身后院中突然呼啦啦飞出几只巨大的秃鹫，哑着喉咙，发出几声无比难听刺耳的鸣叫。巨翅展开，飞腾上天，掀起一阵呛人的烟尘。

不远处那匹烦了他一路的劣马突然被惊扰，长嘶一声，刨着后蹄，疯了一般挣着缰绳，想要逃跑。

老人这才镇定下来，安抚地朝他挥挥手：“方才是不是山间的大鸟又进了院子？你不要怕――孩子，告诉阿婆，你要去哪里？”

出尘惊魂未定，结结巴巴回答道：“上……上山啊。”

老人不赞同地一摇头，同时让身旁黑狗趴下，她弯着腰身，很费力地劝说出尘：“去那里做什么？不要去山上，天山里面有一个禁地，有去无回啊。尤其这几天，正是他们大开杀戒之时，这些食肉的巨鸟冬日就是靠山谷之中枉死之人的骨肉养活，你年纪轻轻，为什么要去寻死呢？”

她这几句话声音喑哑低沉，苍老的声线回荡在空落落的村庄里，一旁马嘶鹰啼，饶是出尘知道她说的是谣传，也被老人阴森的语气唬出了一身冷汗。

出尘听出来了，对方说的可能就是东天山――大长老最烦的事情，东西天山被未开化的愚民妖魔化或神明化。之前觉得是长老年纪大了，危言耸听，今日得见，果然此言非虚。

自己回去之后可要和他老人家道歉。

出尘谨记长老教诲，完全不和对方争辩，只是说：“您放心，我绝不去山里，我要绕过山，往乌苏的盐湖上去呢。时间有些紧，要在天黑之前找到投宿之处，阿婆，您保重。”

然后也不敢再让老者有什么动作，调头就走――这妇人古怪得紧，方才惊起一众秃鹫，这回不定又要把自己吓成什么样子。

出尘迅速解开缰绳，那匹马早就如受惊的野兔一般烦躁惊惶，此刻得了自由，根本不记得自己还有嚼子和辔头，恨不得把驮着的人甩到地上。它扬起前蹄，箭一般调头狂奔而出远远逃离这座小村庄。

跑出好远后，出尘回头去看，那老妇还呆在原地，手里握着自己给的腰牌。

不知是不是错觉，他总觉得对方“目光”好像在一路追随――当然也可能是那只狗――看得出尘脊背发凉。

直到一人一马转进山中，把古日台远远抛在脑后，那种如芒刺在背的感觉才逐渐消失，马儿也渐渐冷静下来。