夜色浓稠如墨，沉甸甸地压在子牙河畔，腐朽与潮湿的气息肆意弥漫。

层层叠叠的腐烂芦苇铺陈开来，每落下一步，便似深陷绵软却暗藏韧劲的沼泽，沉闷且令人心悸的声响随之传出，在寂静夜里传得很远。

林远身姿矫健，仿若暗夜猎豹，他稳稳伸出手掌，按住马本斋宽厚的肩膀，二人默契十足，如鬼魅般，迅捷且悄无声息地隐入河道那蜿蜒曲折的转弯处。

此处芦苇丛极为茂密，像一片天然的绿色堡垒，将他们身影严实地遮蔽起来。

对岸，三艘乌篷船正以诡异的静谧悄然靠拢。

清冷月光洒在船帮，船帮凝结的水珠宛如细碎珍珠，折射出幽微且透着诡异的光晕，似在喃喃诉说不为人知的秘密。

林远鼻翼轻颤，敏锐捕捉到一丝若有若无的气息，低声道：

“檀香。”

马本斋心领神会，鼻翼微微翕动，那股淡淡的沉水香瞬间萦绕鼻尖。在献县这复杂之地，这沉水香是地下钱庄独有的暗号，仿若暗夜中一盏特殊信号灯，传递着隐秘信息。

三艘船缓缓首尾相接，船头毫无征兆地亮起三盏蓝灯笼。

突兀的蓝光在浓重夜色里，好似来自地府的幽光。林远瞳孔猛地一缩，借着昏黄火光，清晰瞧见货箱上醒目的樱花纹。

在黑暗中，这樱花纹散发着压迫感，它代表着日军特供物资，是侵略者罪恶的标志。

“周墨的手笔。”

马本斋低声自语，手中鬼头刀下意识在掌心划出月牙形水痕，这是他内心警惕与愤怒的自然流露。

他眯起双眼，目光如炬，锁定船上人影，

“戴礼帽的是他账房先生，姓张的胖子……”

话未说完，芦苇丛深处传来令人毛骨悚然的锁链拖曳声。三个伪军佝偻着身形，押着戴枷锁的老汉踉跄走来。

老汉身形瘦弱，仿佛一阵风便能将他吹倒，后背补丁上绣着褪色的“盐”字，在昏暗中，这褪色字迹宛如一段被岁月尘封的苦难记忆。

“老东西，把盐引交出来！”

一个满脸横肉的伪军，手中枪托如凶狠铁棍，重重砸在老人脊梁上。老人身形一晃，倔强地没有倒下，只发出痛苦闷哼。伪军继续恶狠狠地叫嚷：

“张员外的船队要过子牙河，你敢阻拦，这老命还要不要了！”

林远见状，心中怒火“噌”地蹿起，身体微微前倾，作势就要冲出去。马本斋反应极快，大手如铁钳，瞬间按住林远手腕。

与此同时，河面传来清脆梆子声，仿若暗夜警钟。

紧接着，三艘乌篷船似得到神秘指令，同时熄灭灯火，河面瞬间陷入死寂黑暗，随后传来重物落水的沉闷声响，显然货物已沉入预设河底暗仓。

“三位当家的手笔。”

马本斋声音里带着嘲讽冷笑，

“周墨的金条，李老刀的猎户，张员外的粮道……这三方势力，在子牙河畔各怀鬼胎，搅弄风云。”

话音刚落，马本斋眼中寒光一闪，手中匕首如黑色闪电瞬间飞出，精准割断一个伪军喉咙。

几乎同一时刻，林远身形如电，像猎豹般跃出，拳脚并用，迅速打翻另外两人，动作一气呵成，干净利落，尽显高手风范。

老人惊恐地蜷缩在角落，浑浊双眼瞪得极大，满是震惊与疑惑，颤抖着嘴唇嗫嚅道：“你们...... 是回民义勇队？”

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