祭旗扬起时，村长老窦的铜锣敲了三响。余巧巧刚要上前，袖口忽然被扯住。戚大嫂指甲几乎掐进她肉里：“巧丫头，现在说？“
“正是时候。“余巧巧踏上香案旁的磨盘，迎着春风扬起声调，“各位叔伯婶子！今春咱们不种粟米——“
“种果子？“人群里炸开锅。赵铁匠抡着烟杆嚷道：“果子能当饭吃？“
余巧巧举起契约文书：“京城福满楼订了三年契，每斤频婆果二十文！“她展开舆图，“后山五十亩荒地，愿意入伙的按手印！“
“二十文？！“戚大嫂尖叫着挤到最前，“我按！我按十个指头印！“
晏陌迟望着在磨盘上比划的倩影，唇角泛起苦笑。那日她冒雪采药，发梢结着冰碴也要护住萤骨花的模样，与此刻重叠成灼人的光。
“余老板！“李寡妇突然举手，“我家三亩水田能改种不？“
“不可！“老窦急得跺脚，“粮田是命根子。“
争执声渐起时，晏陌迟撑着藤椅起身。戒尺敲在香案上“铛“的一声，满场霎时寂静。
“频婆三年挂果。“他指尖划过舆图，“头两年可间种苜蓿养地，苜蓿喂猪，猪粪肥田。“苍白的脸转向余巧巧，“余老板，是这样么？“
余巧巧怔住。这分明是她昨夜与老郎中商议的细节。
“对对！“她猛然回神，“苜蓿种子我出！养猪的银钱。“
“我垫付。“晏陌迟解下玉佩抛给老窦，“去钱庄支二百两。“
人群沸腾了。赵铁匠的烟杆掉进香炉，溅起一片火星。余巧巧隔着攒动的人头与晏陌迟对视，春风卷着桃瓣落在他肩头，像极了那年喜轿前的落红。
祭典散时，元宝举着沾满印泥的文书跑来：“巧巧姐！四十七户按了手印！“
余巧巧正要接，忽听药房传来巨响。老郎中举着药杵冲出来，白须上沾着诡异的蓝粉：“成了！七叶鬼箭羽做药引，成了！“
晏陌迟突然剧烈咳嗽，指缝渗出血丝。余巧巧扶住他时，摸到腕间金线烫得惊人。
“今夜子时解毒。“老郎中往丹炉添了把炭火，“成则生，败。“话音被余巧巧瞪了回去。
月色漫过窗纸时，药房飘出奇香。余巧巧攥着《毒经》守在门外，忽然听见晏陌迟低唤：“巧巧。“
她冲进去时，正见晏陌迟咬破指尖，将血滴进药碗。老郎中癫狂大笑：“情蛊情蛊，以情为引！原来如此！“
余巧巧望着碗中盘旋的金线，忽然想起原书那段——“摄政王以心头血饲蛊，终得与命定之人同生共死。“
子时的更鼓响了。
寒风卷起晒谷场的草屑，余巧巧踩着夯土台边的冰碴子站定。台下裹着羊皮袄的村民们跺着脚，呵出的白气融进暮冬的残阳里。
“去岁收完最后一茬麦，总有人扒着我家篱笆数麦垛。“她解下腰间草绳系着的布包，露出里头的枯枝，“二旺娘说我家要改种番椒，三叔公猜是西域来的金瓜——“枯枝啪地甩在石磨上，“今儿就告诉大伙，来年种这个！“
人群嗡地炸开锅。张铁匠抻着脖子嚷：“这不就是烂树杈子么！“他媳妇拧他腰眼：“傻货，没瞧见枝头还有芽苞？“
“这叫频婆果。“余巧巧掰开枯枝断面，乳白汁液顺着指缝滴落，“西域商队带进来的稀罕物，在咱们北地比麦子还耐寒。“她故意顿了顿，“听说京城贵人办诗会，一盘果子值半吊钱。“
老窦叔拄着枣木拐挤到前排，鞋底还粘着鸡粪：“二十年前跑镖时见过！“他敲着磨盘震落冰渣，“青州节度使府里就种了两棵，秋日里红彤彤挂满枝头，跟灯笼似的。“
余二爷把烟锅往梆硬的冻土上磕：“说得玄乎，咋不见县里集市有卖？“
“你当这是萝卜白菜？“老窦叔瞪起三角眼，“西域人把着树苗要价二两银一株，够买半亩上等田！“他忽然指向人群外的晏陌迟，“不信问晏先生，他读的书多。“
晏陌迟正往草垛上铺狼皮褥子，闻言抬头：“《齐民要术》有载，频婆果宜植于沙壤，耐旱抗风。“他指尖划过枯枝芽苞，“若嫁接得法，三年可挂果。“
“听见没！三年！“余二爷的旱烟杆直哆嗦，“三年不种粮，全村喝西北风？“
人群骚动起来，几个裹着补丁棉袄的汉子扭头要走。戚大嫂急得扯余巧巧袖口：“快说树苗不要钱的事！“
余巧巧反手抓住欲溜的赵四：“四叔上个月还赊我半袋麸皮，不想听听怎么还债？“在众人哄笑中抖开契纸：“愿种频婆果的，树苗白给！“
“白给？“王寡妇挤到最前头，头顶的蓝布巾沾着草料，“莫不是要我们签卖身契？“
“契约写着呢——“余巧巧将纸卷抛给识字的老秀才，“挂果前每亩地每年交三成收成抵苗钱，挂果后改收两成。“她忽然指向要溜的余二爷，“若有人毁树转卖，得赔我十两银！“
康婶抱着汤婆子挤进来：“巧巧这是带着大伙挣体面钱呢！“她故意亮出手腕新打的银镯子，“去年跟着种药草，我连孙子的束脩都攒够了。“
晒谷场突然安静下来。李木匠家的傻儿子掰着指头嘟囔：“三成。两成。“他爹一巴掌拍过去：“蠢货！总比种麦子交五成租子强！“
晏陌迟不知何时站在余巧巧身后，大氅边角的狼毛扫过她冻红的耳垂：“西跨院那株枯木，可是你拿频婆枝试嫁接的？“
余巧巧狡黠一笑，从布包底层掏出个陶罐。罐里泡着的枝条已生须根，芽苞绽出嫩绿：“开春就往村口老槐树上接，到时满树红果压枝，看谁还说我胡闹。“
暮色中最后几缕霞光染红契纸，二十几个手印歪歪扭扭地爬满纸面。离场的村民踩着薄冰嘎吱作响，不知谁家媳妇啐道：“等他们赔掉裤衩，咱再捡便宜树苗！“
余二爷蹲在碾盘后抽完三锅烟，突然把烟杆往腰里一别：“丫头，给我留两亩的苗！“