陈登忽然轻笑，从袖中抽出一方雪帕，慢条斯理擦拭翻倒的茶匙：\"使君可知，郯县城南有株百年老梅？\"他指尖沾了茶水，在案上勾出虬枝模样，\"去岁开花时，陶使君在树下埋了三坛好酒。\"

刘备瞳孔骤然收缩。他看见陈登描画的水痕枝桠间，隐约显出郯县舆图形状。

\"备今日来，\"刘备忽然按住陈登画到一半的\"梅枝\"，掌心水渍漫过木纹，\"正是要告诉元龙...\"

刘备的声音清晰如剑鸣：\"我军此行之主帅，正是我弟刘德然。\"

\"徐州陶公乃与我盟，如今更要借道徐州。\"他指尖在案几上叩出清响，\"些许内情，也可告知元龙不妨。\"

陈登正欲执壶添茶，闻言壶嘴悬在半空，一线水汽氤氲了眉间讶色。刘备已起身行至窗前，光将他身影拉长横贯整个厅堂，恰盖住陈登方才所画水痕。

\"此番行军调度——\"刘备突然反手按剑，剑鞘上缠着的赤绦如血浪翻涌，\"我二弟云长。\"关羽闻声踏前半步，\"与我麾下典韦典恶来将军，为将随行。\"

陈登广袖一震，茶汤泼洒在竹简上，墨迹顿时晕开成徐州山川形状。

片刻，陈登只听得刘备继续道：\"另有陈公台、郭奉孝两位先生，作为谋士。\"

刘备袖中手指微屈：\"我与德然商定之后，今日才特来拜见元龙。\"他转身时，腰间玉带钩映着晨光在陈登脸上投下一道游移的金痕，\"过几日元龙返回徐州——\"

檐外突然传来战马嘶鸣，刘备的声音却愈发轻柔：\"届时德然便将与元龙同行，前往郯县做客。\"他指尖掠过案上茶渍未干的\"梅枝图\"，在代表郯县的位置重重一点。

陈登广袖下的手腕忽然绷紧，茶匙在瓷盏里撞出细碎颤音。刘备已大步走向厅堂中央，麈尾扫过炭炉激起一串火星：\"我大军五万，也将不日发兵。”

\"依陶公要求——\"刘备突然俯身，\"我军前后分作十批过境，每批不过五千人。\"竹简在他指间翻转，映得他眼中精光忽明忽暗，\"间隔三日，时间最多不过一月。\"

刘备凝视着茶汤中沉浮的茶叶，忽然抬眸：\"不知元龙如何看法？\"他问得轻巧，却见案几水痕里倒映的眉峰如剑出鞘。

陈登广袖拂过案面，霎时抹去所有水迹。他执壶的手稳如磐石，为刘备续茶时一线碧泉分毫不差：\"玄德公安排妥当。\"茶烟袅袅升起，在他眸中凝成莫测的雾气，\"便一切依玄德公便是了。\"